Les différences interculturelles peuvent impacter la collaboration.

Une dimension des différences interculturelles est individualité versus collectivité: Certaines cultures mettent l’accent sur la performance individuelle, tandis que d’autres mettent davantage l’accent sur la réussite collective. Par exemple, les États-Unis et l’Europe ont une longue histoire d’échanges culturels, mais il existe encore de nombreuses différences interculturelles entre les deux pays. Aux États-Unis, la culture est largement basée sur l’individualisme, alors que les pays européens sont plutôt collectivistes.

Lorsqu’il s’agit de comprendre les différentes cultures nationales, il est également important de faire la distinction entre les cultures directes et indirectes. Une culture directe est une culture dans laquelle la communication est plus directe et plus ouverte. Dans une culture directe, les gens sont plus susceptibles de dire ce qu’ils pensent sans craindre d’offenser l’autre. Les États-Unis, le Canada et le Royaume-Uni sont des exemples de cultures directes. Dans une culture indirecte, en revanche, la communication est plus subtile et plus nuancée. Dans une culture indirecte, il est moins probable d’exprimer ouvertement ses véritables sentiments ou opinions, mais on préfère utiliser des sous-entendus ou des métaphores pour faire passer son point de vue. Le Japon, la Chine et de nombreux pays du Moyen-Orient sont des exemples de cultures indirectes.

Les différences peuvent être délicates: L’Allemagne, par exemple, est considérée comme une culture plutôt directe, alors que la partie germanophone de la Suisse a une culture plutôt indirecte. Cela peut - mais pas nécessairement - conduire à des conflits lorsque des personnes des deux nationalités travaillent ensemble.

Une troisième dimension est l’évolution des aspects sociétaux - ici, les extrêmes sont des cultures très ouvertes et émancipéescomme les pays scandinaves d’un côté et des cultures plus traditionnellesdu Proche-Orient de l’autre, pour ne citer qu’un exemple.

D’autres dimensions des différences interculturelles peuvent être la gestion de l’incertitude, l’orientation à long terme par rapport au court terme et la force des normes sociales. Par souci de clarté, nous n’en parlerons pas davantage ici (mais vous trouverez quelques références utiles à la fin de l’article).

Il est intéressant de comparer quelques constellations classiques de différences interculturelles que nous pouvons trouver dans nos environnements de travail, formulées ici dans une perspective européenne:

1. l’Europe et la Chine: Les différences interculturelles entre l’Europe et la Chine sont importantes et peuvent avoir un impact considérable sur la manière dont les gens interagissent. En général, les Européens sont plus directs et individualistes, tandis que la culture chinoise est plus indirecte et axée sur le collectif. Les Européens accordent également plus d’importance aux droits individuels et aux libertés personnelles, tandis que la culture chinoise est davantage axée sur l’harmonie sociale et la responsabilité collective. Une autre grande différence réside dans le style de communication. Les Européens parlent souvent de manière plus directe et logique, tandis que les Chinois communiquent de manière plus subtile et indirecte. Enfin, les Européens apprécient davantage l’indépendance et l’autonomie, tandis que la culture chinoise met davantage l’accent sur l’interdépendance et la coopération au sein du groupe. Si l’on comprend ces différences interculturelles, il est plus facile de combler le fossé culturel et d’établir des relations commerciales fructueuses entre l’Europe et la Chine.

2. L’Europe et l’Inde: L’Europe et l’Inde présentent de nombreuses différences interculturelles, dont certaines se manifestent dans la manière dont elles voient le monde. La culture européenne est plus individualiste que la culture indienne, qui valorise la collaboration et le travail de groupe. En outre, les Européens ont tendance à être plus laïques que les Indiens, qui ont un lien fort avec leurs convictions religieuses. En ce qui concerne la politique, l’Europe est généralement plus libérale que l’Inde, qui est plus conservatrice. En outre, la culture européenne accorde une grande importance à la liberté personnelle et aux droits individuels, tandis que la culture indienne est plus traditionnelle et hiérarchique. Ces différences culturelles se manifestent également dans la manière dont les gens s’habillent, la langue qu’ils parlent, ce qu’ils mangent et les valeurs qui leur tiennent particulièrement à cœur. S’il peut être difficile de surmonter ces différences culturelles, cela peut aussi être une expérience enrichissante.

3. l’Europe et les États-Unis: Les États-Unis et l’Europe ont de nombreux points communs, mais il existe aussi quelques différences culturelles importantes. L’une des différences réside dans la langue. Alors que l’anglais est la langue officielle tant aux États-Unis qu’au Royaume-Uni, de nombreuses autres langues sont parlées en Europe, telles que le français, l’allemand, l’italien et l’espagnol. Cela peut constituer un défi pour la communication, même si la plupart des Européens comprennent l’anglais. Une autre différence entre les États-Unis et l’Europe réside dans la cuisine. La cuisine américaine est généralement plus simple et moins compliquée, tandis que la cuisine européenne est souvent plus complexe et plus savoureuse. Il existe également des différences en matière de mode et de style. Les Américains ont tendance à s’habiller de manière plus décontractée que les Européens, qui préfèrent souvent des vêtements plus formels. Enfin, les Américains et les Européens ont souvent une approche différente du travail et des loisirs. Les Américains ont tendance à travailler plus longtemps et mettent l’accent sur l’efficacité, tandis que les Européens accordent plus d’importance aux loisirs et à la qualité de vie. En ce qui concerne la religion, les États-Unis sont largement imprégnés de christianisme, tandis que l’Europe présente un paysage religieux plus diversifié. En outre, les Américains ont tendance à s’habiller et à se comporter de manière plus décontractée, tandis que les Européens privilégient une approche plus formelle. Enfin, les Américains accordent davantage d’importance à la ponctualité et à l’efficacité, tandis que les Européens privilégient les loisirs et la détente.

Comme vous pouvez le constater, les différences interculturelles sont un champ d’étude très vaste et on pourrait parler à l’infini de tous les aspects qui font la différence entre les cultures.

Lorsque nous travaillons au sein d’une équipe internationale, comprendre et apprécier les différences interculturelles peut nous aider à mieux nous comprendre les uns les autres et à construire des relations plus fortes entre nos cultures. J’ai essentiellement trois conseils à vous donner lorsque vous êtes confronté à des collègues d’autres cultures:

1. Faites des recherches et essayez de comprendre quelle est la culture dominante à l’endroit d’où vient votre collègue. Une chose que j’ai souvent faite et qui m’a beaucoup aidé, c’est de regarder sur YouTube des spots publicitaires du pays en question, même si je n’en comprenais pas un seul mot: Les spots publicitaires sont en effet un merveilleux miroir d’une société.

2. Lorsque vous commencez à communiquer avec quelqu’un d’une autre culture, essayez d’observer davantage, d’écouter davantage et de parler moins. Écoutez avant de parler et apprenez avant d’agir.

3. Acceptez que votre interlocuteur vienne peut-être d’un tout autre contexte et ait des valeurs très différentes des vôtres. C’est à vous de décider où vous voulez placer les limites, mais vous devez être prêt à faire preuve de flexibilité et de tolérance.

Pour conclure cet article, j’aimerais mentionner que nous devrions remplacer le terme ‘défis’ par ‘opportunités’ dans la coopération interculturelle. En étant ouverts à d’autres façons de penser, de communiquer, de prendre des décisions et de résoudre des problèmes, nous pouvons sortir de notre bulle culturelle et enrichir notre vie personnelle et professionnelle d’aspects totalement nouveaux. Pour moi, cela a été plus d’une fois une source d’inspiration.

PS: J’ai essayé d’écrire cet article de manière pragmatique et digeste. Si vous souhaitez avoir une vision plus profonde et plus scientifique, je vous invite à consulter les ouvrages du regretté Geert Hofstede:

Voici quelques-uns de ses livres:

1. Geert Hofstede, ‘Culture’s Consequences: Comparing Values, Behaviors, Institutions and Organizations Across Nations’, Second Edition. Thousand Oaks, California: SAGE Publications, 2001, ISBN 0-8039-7323-3.

2. Geert Hofstede and Gert Jan Hofstede, ‘Cultures and Organizations: Software of the Mind’. Revised and Expanded 2nd Edition. New York: McGraw-Hill USA, 2005, ISBN 0-07-143959-5.

3. Geert Hofstede, Gert Jan Hofstede and Michael Minkov, ‘Cultures and Organizations: Software of the Mind’. Revised and Expanded 3rdEdition. New York: McGraw-Hill USA, 2010, ISBN 0-07-xxxxxx-x.